Al faro est, malgré sa brièveté, l'une des œuvres majeures de Virginia Woolf. Conçue davantage comme un tableau que comme un roman, elle nous montre le devenir intérieur de quatre personnages sur deux jours entre lesquels s'écoulent dix ans. Le style du roman, baroque et poétique, est aussi éblouissant que le portrait psychologique, la charge symbolique de ses images et la profondeur conceptuelle d'une Virginia Woolf en état de grâce qui, avec ce roman, nous offre l'un des sommets du modernisme littéraire.

Virginia Woolf (1882 - 1941) fut l'une des figures centrales du modernisme littéraire du XXe siècle. Fille du critique et historien Leslie Stephen, elle grandit dans un milieu profondément intellectuel qui marqua sa formation dès son plus jeune âge. Elle devint rapidement l'une des voix les plus influentes du soi-disant Groupe de Bloomsbury, un cercle décisif dans le renouvellement culturel britannique, où elle développa son intérêt pour le féminisme, l'expérimentation esthétique et de nouvelles formes de narration de l'expérience intérieure.

Dans les années 1920, elle fonda avec Leonard Woolf la maison d'édition Hogarth Press, depuis laquelle elle promut à la fois son propre œuvre et celle d'auteurs clés de son temps. Des romans comme La señora Dalloway et Al faro transformèrent la narration contemporaine par leur exploration de la conscience et du temps subjectif. En 1941, après plusieurs épisodes dépressifs aggravés par le contexte de la Seconde Guerre mondiale au Royaume-Uni, elle mit fin à ses jours. Son œuvre reste une référence incontournable de la littérature moderne.