O primeiro amor da infância de Tom foi um jovem trabalhador rural forte que trabalhava no campo perto da sua casa. A Finlândia é terra de homens de físico robusto que pescam no mar gelado, cortam lenha nas florestas intermináveis e debulham aveia, centeio e cevada nas quintas. Tom, um rapaz mais sensível, admirava esses homens rudes com o seu traje característico, desenhado para lhes oferecer proteção e conforto. Mais tarde, afirmaria: “Quando era jovem, o couro era usado pelas pessoas que trabalhavam ao ar livre porque aquecia muito. Todos esses homens que usavam couro eram o tipo de homens que eu adorava”.

Quando começou a desenhar, homenageou esses ídolos da juventude melhorando o seu vestuário com calças de ganga justas, t-shirts desbotadas e botas lapónicas altas de bico estreito. De facto, foi um jovem lenhador que usava este traje na capa da Physique Pictorial quem apresentou Tom ao mundo na primavera de 1957. Nas décadas seguintes, o desenhador acrescentou camionistas, mecânicos, trabalhadores da construção, homens fortes de circo e os típicos cowboys americanos à sua seleção de heróis da classe trabalhadora. Embora para ele fossem apenas fantasias sexuais, a sua representação destes amantes operários ajudou os gays da classe trabalhadora a aceitarem-se a si próprios.

The Little Book of Tom: Blue Collar retrata a fascinação de Tom pelos operários num volume compacto e acessível. Uma ampla seleção de bandas desenhadas, desenhos e ilustrações a página inteira, acompanhada de material de arquivo e contexto que inclui fotogramas e cartazes de filmes históricos, fotografias pessoais de Tom, esboços e as imagens que inspiraram o artista.