Contemple de perto os sinais, símbolos e rabiscos de Jean-Michel Basquiat, cujas pinturas mantêm hoje a mesma frescura e atualidade que no Nova Iorque dos anos oitenta. Esta monografia em formato XXL reúne requintadas reproduções das suas obras mais destacadas, acompanhadas de textos do editor Hans Werner Holzwarth e da comissária e historiadora de arte Eleanor Nairne. O retrato definitivo de um artista cuja lenda continua viva, emblema do Nova Iorque dos anos oitenta.

Jean-Michel Basquiat (1960–1988) irrompeu pela primeira vez na cena artística nova-iorquina sob o pseudónimo SAMO, quando pulverizava comentários sarcásticos e poemas fragmentados nas paredes da cidade. À medida que essa cena underground, marcada pela arte urbana, hip-hop e post-punk, se abria caminho para circuitos mais estabelecidos, Basquiat deu o salto para as galerias.

Ao passar a pintar sobre tela em vez de rabiscar paredes, Basquiat encontrou uma linguagem de grande força expressiva, onde texto e imagem, referências históricas e crítica do seu tempo se entrelaçam naturalmente. Os seus quadros lêem-se como diários porque os temas lhe diziam profundamente respeito. Frequentemente políticos, refletem as suas vivências como artista negro numa cena muito consciente do estatuto. Inspirado por estrelas do jazz, grandes boxeadores ou jogadores de basquetebol, respondia quando lhe perguntavam sobre os seus temas: «Reis, heroísmo e a rua».

O sucesso foi fulgurante: em 1981 já estava nas principais galerias de Nova Iorque e, pouco depois, o seu nome era conhecido em todo o mundo. Em 1983 começou a colaborar com Andy Warhol e em 1985 apareceu na capa da The New York Times Magazine. Essa intensidade teve um custo: com apenas 27 anos, Basquiat faleceu por overdose. Deixou um corpo de obra que não perdeu até hoje a sua frescura, espontaneidade e potência.

Após numerosos catálogos de exposição e memórias, esta monografia de grande formato permite estudar as suas obras com magníficas reproduções ao detalhe. O amplo catálogo de imagens é complementado com uma introdução do editor Hans Werner Holzwarth e um ensaio da comissária Eleanor Nairne sobre os seus temas e a sua evolução artística.