Verão de 1916.

A Europa está devastada pela Primeira Guerra Mundial e quase todos os homens estão na frente de batalha. Para Vincent, de dezasseis anos e ainda demasiado jovem para combater, os tempos de guerra são também tempos de promessas. Um encontro eletrizante com Marcel Proust, um grande romancista de meia-idade, revela os seus desejos. Sob a tutela de Marcel, Vincent inicia uma relação tão secreta quanto perigosa com Arthur, um jovem soldado que está de licença. Juntos partilham um segredo que todos parecem conhecer e sobre o qual, no entanto, ninguém diz nada.

À tarde, Vincent frequenta os opulentos cafés da cidade junto a Marcel, o que atrai o olhar crítico da sociedade. À noite, esconde Arthur no seu quarto, arriscando tudo para estarem juntos. A sua relação leva-os a um mundo de prazer e protege-os da inexorabilidade da guerra. Durante essa semana mágica longe das trincheiras, Vincent envolve Arthur numa felicidade frágil e absoluta e promete-lhe: «Não te acontecerá nada».

«En la ausencia de los hombres é um romance breve, audaz e original que capta com enorme acerto o romantismo e a amoralidade da idade dourada da juventude. Destaca-se especialmente pelo seu retrato absolutamente convincente de Proust». -THE INDEPENDENT

«Besson mostra-se corajoso ao incluir Proust, e a sua audácia dá frutos: um romance belo, de tom onírico e experimental, que não teme descrever nem a alegria nem a dor». -METRO