Barnes celebra os seus oitenta anos com uma obra deslumbrante sobre a memória e a velhice, o amor e as despedidas.

Julian Barnes faz oitenta anos e celebra-o com uma belíssima exploração em torno da memória e do passado, dos caminhos imprevisíveis a que conduzem as nossas decisões, da busca da felicidade ―a qualquer idade― e, claro, do amor, da amizade e da escrita.

O que contém mais verdade: as nossas memórias, os nossos diários, as anedotas contadas mil vezes ou a imagem que os outros nos devolvem de nós próprios? Como compor, no final da nossa vida, um relato fiável de quem somos? Barnes reflete sobre tudo isto com o pano de fundo da velhice, da proximidade definitiva de um fim, perante o qual só podemos aprender a despedir-nos.

Mas no coração desta obra há também uma história ―«ou uma história dentro da história»―, e os seus protagonistas são duas pessoas sobre as quais Barnes prometeu nunca escrever ―vamos chamá-las Jean e Stephen― e um jack russell chamado Jimmy. O jovem Barnes conheceu Jean e Stephen quando os três estudavam em Oxford. Apresentou-os, apaixonaram-se, separaram-se e seguiram cada um o seu caminho, longe um do outro e também da vida de Barnes, que não lhes perdoou terem truncado aquela amizade. Até que, quase quarenta anos depois, se reencontraram, novamente com a sua intervenção, e a vida continuou a dar voltas entre alegrias, traições e desilusão.

A partir da aventura vital destes dois «novos velhos» amigos, o autor investiga os mistérios e as verdades da vida neste livro comovente que reúne, à maneira habitual de Barnes, ficção, memórias e ensaio. Com a mestria que o caracteriza, esculpe um texto de aparência lúdica e descontraída que contém, inevitavelmente, uma profunda meditação sobre o sentido da existência.