Oito relatos que mostram as formas visíveis e invisíveis do racismo: em quem o sofre, em quem o exerce e em quem olha para o lado.

«Não há forma de não sofrer. Mas tentas todo o tipo de maneiras para não te afogares no desespero». Os homens e mulheres destes oito relatos compreendem esta verdade e as suas histórias ilustram as formas engenhosas e muitas vezes desesperadas com que tentam manter-se à tona. Um pianista de jazz em decadência que precisa de heroína para enfrentar o seu terror de ver a sua vida reduzida a um instrumento inanimado. Um pai temeroso de Deus que não consegue perdoar ao filho ser ilegítimo. Uma mulher negra apaixonada por um homem branco que sabe que ele a abandonará. Um ajudante do xerife sulista e racista que colocou uma venda nos olhos para atenuar a horrível memória infantil do dia em que os seus pais o levaram a ver uma turba jubilosa assassinar um homem negro. Estas são algumas das histórias reunidas neste volume imprescindível para entender o universo do génio afro-americano e os temas centrais da sua obra: o exílio francês e o medo do regresso, a relação tormentosa com o pai e com a religião, a homossexualidade oculta ou reprimida, a pertença à cultura norte-americana, a ameaça racista contínua e a falsa consciência que dela deriva. James Baldwin vai direto ao assunto com uma lucidez e uma dureza por vezes dolorosas. A audácia com que escreve e a temeridade com que ultrapassa os limites do que se pode expressar fazem com que estes relatos nos deixem uma marca indelével na memória.

«A sua prosa emite um longo e penetrante grito ao levantar-se da página como um avião de combate em missão para lançar uma carga de verdades explosivas sobre território inimigo, voando rápido e baixo, arriscando-se ao fogo hostil e amigo».
The Guardian

«Se Van Gogh foi o nosso artista venerado do século XIX, James Baldwin é o do século XX».
Michael Ondaatje, autor de El paciente inglés