Vranza de 1916.

Europa está devastada pola Primeira Guerra Mundial e case todos os homes están no fronte. Para Vincent, de dezaseis anos e aínda demasiado novo para combater, os tempos de guerra son tamén tempos de promesas. Un encontro electrizante con Marcel Proust, un gran novelista de mediana idade, saca á luz os seus desexos. Baixo a tutela de Marcel, Vincent inicia unha relación tan secreta como perigosa con Arthur, un mozo soldado que está de permiso. Xuntos comparten un segredo que todos parecen coñecer e sobre o que, con todo, ninguén di nada.

Polas tardes, Vincent frecuenta os opulentos cafés da cidade xunto a Marcel, o que atrae a mirada crítica da sociedade. Polas noites, agocha a Arthur no seu cuarto, arriscando todo por estar xuntos. A súa relación introdúceos nun mundo de pracer e protéxeos da inexorabilidade da guerra. Durante esa semana máxica lonxe das trincheiras, Vincent envolve a Arthur nunha felicidade fráxil e absoluta e promételle: «Non che pasará nada».

«En la ausencia de los hombres é unha novela breve, audaz e orixinal que capta con enorme acerto o romanticismo e a amoralidade da idade dourada da xuventude. Destaca especialmente polo seu retrato absolutamente convincente de Proust». -THE INDEPENDENT

«Besson móstrase valente ao incluír a Proust, e a súa audacia dá froitos: unha novela fermosa, de ton onírico e experimental, que non teme describir nin a ledicia nin a dor». -METRO