En 1960, le photographe William Claxton et le renommé connaisseur de musique Joachim Berendt ont voyagé à travers les États-Unis sur les traces du jazz. Dans les salles de concert et aux côtés des fanfares, dans les ruelles et les stations de métro, ils ont tenté de documenter ce phénomène musical vivant, respirant et palpitant, qui captivait l’Amérique au-delà de toutes les barrières de classe et de race.

Le résultat de cette collaboration entre Claxton et Berendt fut Jazzlife, un livre d’images très prisé des collectionneurs, qui cherchait à comprendre, loin des clichés des clubs de jazz enfumés, ce qui faisait en réalité la nature de cette forme d’art la plus authentiquement américaine. Que ce soit à New Orleans, New York, St. Louis, Biloxi, Jackson, LA ou Newport – Claxton et Berendt étaient au bon endroit au bon moment pour donner un visage à « l’art de l’instant ».

Avec des images de Charlie Parker, Count Basie, Duke Ellington, Muddy Waters, Gabor Szabo, Dave Brubeck, Stan Getz, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Miles Davis, Charles Mingus, Thelonious Monk, John Coltrane et bien d’autres, ce livre est le témoignage d’une époque grandiose et un hommage personnel attachant à une forme d’art unique – un classique.