Avant même d'atteindre l'âge de 30 ans, Michelangelo Buonarroti (1475–1564) avait déjà sculpté la Pietà et le David, deux des sculptures les plus célèbres de toute l'histoire de l'art. Les réalisations de ce maître italien sont uniques – aucun artiste avant ou après lui n'a jamais créé une œuvre aussi imposante, riche et étendue.

À la mort de Michelangelo en 1564, il était déjà considéré comme un sanctuaire national. Ses œuvres allaient exercer une influence sans précédent sur l'art européen des siècles à venir. Ce livre présente les peintures, sculptures et architectures de Michelangelo à une échelle jusqu'alors inconnue. Une attention particulière est portée aux fresques monumentales de la chapelle Sixtine. Des reproductions en pleine page et des agrandissements de détails permettent d'étudier les moindres subtilités du répertoire de cet artiste florentin exceptionnel. L'essai accompagnant retrace la vie d'un solitaire tantôt colérique, tantôt mélancolique, qui devint un souverain « divin » de l'art et changea à jamais la perception du rôle de l'artiste dans la société. Trois catalogues consacrés aux peintures, sculptures et architectures de Michelangelo abordent de manière exhaustive et critique la recherche sur Michelangelo.